El Monasterio del Olivar, santuario entre montañas

¡Hola a todos! 

En este viaje nos trasladamos a la Comarca Andorra Sierra de Arcos, más concretamente a la localidad de Estercuel, cuyas montañas acogen uno de los monumentos sin duda más destacables de la comarca, como es el Monasterio de Nuestra Señora del Olivar, que además fue declarado Monumento Histórico Artístico en 1982. 

Foto tomada de: https://www.revistaecclesia.com/experiencia-de-pascua-cristiana-en-semana-santa-en-estercuel-teruel/

El complejo formado por un conjunto de edificios anexionados, se encuentra situado a unos escasos cuatro kilómetros de la localidad, y se puede acceder a él por una de las carreteras secundarias.  

Como suele ocurrir en muchas ocasiones cuando se trata de construcciones religiosas, o simplemente alejadas en el tiempo, son numerosos los orígenes que se barajan, unos mucho más convincentes que otros. 

Uno de los posibles, es que su construcción se remonte a la Edad Media, al rededor del siglo XIII, cuando un joven pastor de la zona, Pedro Novés, observara la aparición milagrosa de una imagen de la Virgen sobre un olivo. Aunque otros historiadores vean mucho más viable el hallazgo de una talla de la Virgen enterrada, debido a la dominación musulmana, y que fuera encontrada por el pastor. Fuese cual fuese el origen de su construcción, si que tenemos constancia de su existencia ya por el siglo XIII. 

El complejo monacal se compone de diversos edificios, como ya he comentado anteriormente, la diferencia es que se reviste con estilos arquitectónicos dispares, correspondientes a las fases constructivas. Se diferencia sobretodo la iglesia del siglo XVI por una parte, y por la otra, la zona conventual junto con el claustro de planta cuadrada.  

Por lo tanto las construcciones se iniciarían durante el siglo XIII al XIV, aunque los restos constructivos que en la actualidad se conservan de estos momentos iniciales son prácticamente inexistentes y se reducen al pozo ubicado frente a la entrada de la iglesia y a simples vestigios tectónicos cubiertos por las construcciones actuales. 

El siguiente momento clave de su historia constructiva viene en el siglo XVI cuando además de llevarse a cabo una reconstrucción del conjunto, se edifica la iglesia de acuerdo a un plan constructivo de traza gótico - renacentista. Es una iglesia de una sola nave con tres tramos cubiertos con bóvedas de crucería estrellada. La iglesia actual fue construida en tres fases claramente diferenciadas, dependiendo de los mandatos de los encomendadores.  

Sin duda el momento de máximo esplendor del monasterio corresponde al siglo XVII, no sólo debido al gran auge de culto a la Virgen del Olivar, sino también porque fue un período de bonanza económica. El convento actual se comenzó en este momento y las obras se prolongarían durante 5 años aproximadamente. La nueva construcción se adosó al lado sur de la iglesia, no solo para poder sacar provecho de las condiciones climatológicas, sino también para interrumpir en menor medida en la vida conventual. 

Desgraciadamente, el complejo monacal fue objeto de ataque de los diferentes acontecimientos históricos. Si hasta el siglo XVII podíamos hablar de la historia constructiva del conjunto monástico, es en el siglo XIX cuando se marca un punto y aparte en su devenir histórico, comenzando así una etapa de decadencia debido a las diferentes desamortizaciones. 

A finales del siglo XIX se restablece la comunidad mercedaria en el lugar, reinando la calma hasta 1936 con el estallido de la Guerra Civil. Como viene siendo lógico, este hecho supuso la pérdida irreparable de prácticamente todo el patrimonio artístico y cultural del monasterio, así como el deterioro de la estructura arquitectónica. 

En 1938 la Orden regresa al monasterio, pero no sería hasta décadas después cuando se planteara la necesidad de restaurar todo el edificio. 

Lo que observamos en la actualidad es sobretodo fruto de las restauraciones de los años 70 de nuestro siglo y rehabilitaciones iniciadas en agosto de 1986 en el ala Este del claustro superior con el objetivo de arreglar y acondicionar media docena de habitaciones para facilitar la vida de la comunidad que aún habita  allí. Esto se hizo posible gracias a la gran labor restauradora financiada por el Ayuntamiento de Estercuel, la DGA y la Orden de la Merced y prolongada hasta la década de los años noventa. 

Para los curiosos, decir que a día de hoy, el monasterio sigue activo y habitado por la Orden de la Merced, la originaria. Además se ha convertido en uno de los puntos referencia de la comarca, pues no sólo es sitio de diferentes actividades culturales como conciertos en su iglesia, si no que además es lugar de encuentro y convivencia de los diferentes habitantes de los pueblos vecinos, a raíz de las tradicionales romerías a la Virgen del Olivar. Aclarar que la que observamos hoy no es la originaria, si no una reproducción que se realizó en 1956 en los talleres Navarro de Zaragoza. Señalar también que la cabeza de la misma, no es obra de estos talleres, sino del escultor Pablo Serrano, natural de la localidad vecina de Crivillén. 

   

foto extraída de: Monasterio de Santa Maria del Olivar, Comunidad Mercedaria

Tras las rehabilitaciones llevadas a cabo, el espacio seguía siendo demasiado grande para una comunidad cada vez mas pequeña, así que se decide dotar al monasterio de un nuevo uso: alojar una hospedería destinada a todo aquel que quiera hacer un alto en su vida. La propuesta fue aprobada, y de esta forma a la vida conventual se le da un nuevo carácter secular con el que buscan mantener en parte la esperanza de vida de la comunidad. Como ya he señalado, la Orden de la Merced fue la promotora de esta propuesta. Las obras comenzaron en el año 2011 y se prolongaron durante 17 meses.  

Os animo a todos a visitar este pequeño trocito de mi comarca, y sin duda sorprendente también para todos los amantes del paisaje, ya que se encuentra en un lugar idílico. Además no hay excusa que valga, ni la distancia, pues ya sabéis que cabe la posibilidad de pernoctar en el mismo monasterio gracias a su hospedería. 

Sitios consultados:

• www.monasteriodelolivar.com
•  www.turismoandorrasierradearcos.com
• www.patrimonioculturaldearagon.es
• www.sipca.es

• Alaba Escorihuela, J., El monasterio del Olivar y pueblos aledaños, Alcorzas (Teruel), 1979.
• Bavo y Gallegos, G., Historia de la Aparición de la Sagrada imagen de nuestra Señora del Olivar, de su santuario y su convento, anexo a los términos de la villa de Estercuel, imprenta Mariana, Lérida, 1892. 
• Alquezar Villarroya, C., Grau Tello, M., Lopez Bielsa, R., El Monasterio del Olivar, Cuaderno comarcano no 5, 2011.